文/鄺耀章
新冠狀病毒肺炎(Covid-19)的传播越来越广泛,包括在东南亚国家我們的邻国,新加坡、泰国、越南等。世界卫生组织(WHO)已于1月30日該疫情定为国际公共卫生突发事件。
这已不是世界上第一次遇到这样的瘟疫。在2002-2003年間,也是由冠狀病毒引起的急性呼吸道综合症(非典/SARS)的爆发,提供了许多經驗與智慧給醫學界,使今日的醫學界可以用来克服新的冠狀病毒的疫情。
非典SARS疫情最有价值的第一课,是开放和共享信息的重要性。当2002年底在中国广东省爆发非典SARS疫情时,中國政府掩盖了一段时间,甚至否认了这一事实。目的為防止大众传播媒介大事報導該瘟疫,造成社會的恐慌。当时的中国政府沉迷于阻止媒体報導所谓的“负面新闻”。
最後中國政府的這項決定,導致许多無辜人员伤亡,经济遭受重大损失,以及使中国政府在国际上声誉遭到重大的损害,最終必須付上更高的代价,收回关闭政策和承認曾經否认的事實。
中国政府显然从这一致命的错误中吸取教训,面对新冠狀病毒肺炎(Covid-19)的爆发,中國政府不再隱瞞或保密,也不否认病情不斷的擴散,且公佈死亡人數與確診人數
2019年12月8日,中国政府宣布武汉市一名患者死亡,另有41名患者因不明原因接受治疗。这种开放性导致世卫组织于2019年12月31日宣布有关新冠狀病毒传播的警告。
2020年1月上旬,中国科学家发现了新的冠状病毒菌株(病菌的樣品),随后在1月12日,这些科学家向国际社会分发了该病毒的基因测序。 这种共有的基因测序技术使世界各地的科学家和主要研究机构能够仔细研究新冠狀病毒的來源與信息,并取得许多重要突破。
这些重大突破之一,即澳大利亚墨尔本大学和墨尔本医院附属的Doherty感染与免疫研究所取得的研究成果,该研究所能够復製这种新冠狀病毒的文化。这种文化使科学家能够更深入地了解这种病毒的特征和變化,并在寻找對抗該病毒的药物,和研究製造疫苗的候候,发挥了重要的作用。
美国国立卫生研究院(NIH)也宣布正在开发许多候选疫苗。如果中国政府和科学家仍然像非典爆发时那样封闭,那么这些突破是不可能有的。
同样重要的第二個突破,是中國政府快速的回應病毒的發展,做出全面和可持续的应对決策。
当非典(SARS)爆发时,由于中国政府的关闭和否认,很难做出快速、全面和可持续的应对決策。封闭和否认使中国政府和社区的反应缓慢、有限和零星。浪费大量與保貴的时间,為了救患者一命,醫務人員不得不與时間賽跑。
2020年1月23日中國政府果斷宣布對武漢市實行封城措施,暫停所有公共交通,整個武漢市進入備戰狀態。政府以最快的速度興建醫院,只用了10天建成一座醫院,包括其內部的設備。政府調動各省的醫務人員到武漢市協助對抗病毒。雖然因此犧牲了不少醫務人員,但如不盡全力搶救患者,也許會有更多無辜的老百姓失去寶貴的生命。至今已有2000多人因冠狀病毒肺炎死亡。
非典時中国反应迟缓,最终阻碍了全球对非典疫情的应对。无所作为,反应有限以及中方零星态度的影响令人感到恐慌;在地方,国家和全球各级的协调局限性;最后,肆虐的蔓延夺去了生命,并造成了大规模的经济和政治损失。